因申请美国移民的人太多，因此美国政府通过法律规定了每年能够移民美国的最多人数，这称之为移民签证名额（Annual Numerical Limits for Immigrant Visas）。

美国移民局按照申请人递交移民申请时间（又称优先日期Priority Date）的先后顺序，让申请人排队等待获得移民名额。一旦获得移民名额，申请人即可递交身份调整申请，获得正式绿卡。这个按递交移民申请时间先后顺序排队等待获得移民名额的现象就叫移民排期（Visa WaitingList），又称绿卡排期或移民绿卡排期。

根据美国移民法，每年有140,000个职业移民配额，分别分配于五个优先类别，EB-1、EB-2、EB-3各自有40000个左右的配额，EB-4和EB-5有9940个配额。

美国国务院（U.S. Department of State)每个月10号-15号左右都会在网站上公布下个月的绿卡排期（Visa Bulletin）。从2015年10月份开始，绿卡排期表分为表A和表B。
 

表A：移民签证的最后批准日期(Application Final Action     Dates)，又称移民排期。

表B：可以递交申请的最早日期(Dates for Filing     Applications)，又称递件排期。通常提交I-485，以及申请工卡、回美证等，都在此排期表格内。

需要注意的是，表B仅适用于在美国境内调整身份的申请人。